Мастильні матеріали розрізняються не тільки за якістю, але і по області та умов їх застосування. Деякі підходять тільки для конкретних двигунів, інші можна використовувати тільки при певній погоді. Тому для опису характеристик масел і варіантів їх застосування використовуються універсальні критерії. Основними організаціями за класифікацією масел є:

SAE (Society of Automotive Engineers) - класифікує масла по в'язкості. Масло може бути сезонним або всесезонним, залежно від його вязкостних властивостей при різних температурах.

API (American Petroleum Institute) - класифікує масла по їх здатності захищати двигун. Для бензинових двигунів використовується буква S, а для дизельних - C. Буква, наступна за S або C, позначає ступінь захисту, яку масло забезпечує двигуну, починаючи з нижчої (буква А) і закінчуючи вищою (буква X). Деякі масла можна використовувати як в бензинових, так і в дизельних двигунах, і тому вони можуть позначатися як SJ / CF або CF-4 / SJ.

ACEA (Association des Constructeurs Europeens d'Automobiles) - аналог API з тією відмінністю, що API класифікує американські двигуни, а ACEA - на європейські.